Le lion.

Panthera leo
(Linné, 1758)

©ZooParc de Beauval - 41 Saint Aignan

Le roi des animaux...

• CITES : Annexe II sauf pour le lion d'Asie qui est en Annexe I.
• IUCN : classé comme Vulnérable (VU) depuis 1996, le lion d'Asie (Panthera leo persica) est classé comme En Danger Critique d'Extinction (CR) depuis 2000.
• EAZA : la sous-espèce Panthera leo persica est en EEP.
  Lions célèbres:
• les personnages du dessin animé "Le Roi lion",
• Clarence, le lion qui louche de "Daktari",
• King, du livre de Joseph Kessel "Le lion",
• le prince et le roi Richard dans "Robin des Bois" de Walt Disney.
  
  >>Photo ci-contre : dans la chaleur écrasante de la savane, les lions passent la journée à dormir, comme ici, au Kenya. Un lion peut dormir jusqu'à 20 heures par jour ! ©John La Ferlita / Pics4Learning
  
  Remarques:
• Le mot "Simba" signifie "lion" en Swahilie, une langue d'Afrique.
• En moyenne, les lionnes ont besoin "que" de 5kg de viande par jour pour vivre et un male de 7kg. Mais dans la nature, les repas se font au rythme des proies capturées. Il y a donc des périodes de grandes disettes et d'autres de festins. Ainsi un lion peut avaler de 20 à 30 kg de viande en une seule fois !!
• Vitesse de pointe : 58 km/h.
• Durant l'Antiquité, les héros de guerre romains défilaient avec des lions. Le triomphe de Pompée comportaient 600 lions, celui de Jules César 400.
  
  Record de poids: un lion du transvaal fut un jour abattu, il pesait le poids record de 313 kg!
  
  Le lion pour les anciens :
  Le lion dort les yeux ouverts ; il démène sa queue en dormant, ayant comme honte qu'on pense qu'il dorme, comme s'il savait ce mot d'un grand capitaine de chez Homère : "Il n'est pas séant qu'un homme de commandement dorme toute la nuit."
  R.P. André Valladier, la Métanéalogie sacrée, 1628
  

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  ©N Hodgetts 1997 The Asiatic Lion Information Centre

  Les sous-espèces de lions :

  Les numéros et les lettres entre parenthèses se reportent à ceux de la carte.
   
• (1) Lion du Sénégal (Panthera leo senegalensis): très menacé.
• (2) Lion des Massaïs (Pantera leo massaieus) : protégé, bien que chassé (tradition massaï).
• (3) Lion du Katanga (Panthera leo bleyenberghi): très menacé.
• (4) Lion du Transvaal : aucune information pour l'instant.
• (5) Lion de l'Inde (photo ci-dessus), dit aussi de Perse (Panthera leo persica): très menacé, il n'en reste plus que 200 individus dans la réserve de Gif. Sa chasse en est complètement interdite, mais l'avenir de l'espèce reste incertain car elle est vulnérable aux épidémies et au risque de consanguinité.
• (A)Lion de l'Atlas ou de Barbarie(Panthera leo leo): disparu dans la nature. Il avait la particularité d'être de très grande taille et d'avoir la crinière noire. Le dernier a été tué en 1922 en Algérie.
• (B)Lion iranien : disparu en 1923.
• (C)Lion du Cap (Panthera leo melanochaita): chassée à outrance par les Boers en Afrique du Sud, cette sous-espèce a disparu dès 1865.
  
  
  

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  Le cas du lion blanc :

  Le lion blanc (voir photo), comme le tigre blanc, n'est pas une sous-espèce. En effet, dans une même portée il peut y avoir un lion blanc et un lion de couleur normale. La couleur blanche est due à une anomalie génétique récessive rare, le leucisme